En la primera década del siglo XX, Martín Chambi llegó a Arequipa. Una vez establecido en la ciudad y con conocimientos básicos de fotografía, comenzó a trabajar en el estudio del fotógrafo Max T. Vargas donde desarrolló su pasión por la fotografía y perfeccionó sus conocimientos en esta actividad. Asimismo, trabajó en el estudio de los hermanos Carlos y Miguel Vargas de quienes fue muy amigo. La vida de Martín Chambi estuvo muy ligada a la ciudad de Arequipa siendo esta el lugar de nacimiento de su esposa, Manuela López, y de sus hijos Celia y Víctor. En 1916, con experiencia en el arte de la fotografía, ganó su primera medalla de cobre otorgada por el Centro Artístico de Arequipa y en 1917 su segunda medalla de cobre otorgada por la misma institución. En 1929 participó en la Exposición agrícola, ganadera, industrial y artística de la región sur del Perú organizada por el Rotary Club de Arequipa donde se hizo acreedor de un diploma. Martin Chambi volvería al Estudio Artístico de los Hermanos Vargas en Arequipa en mayo de 1935 para realizar una exposición fotográfica bajo los auspicios del Grupo Sur. Asimismo, en febrero de 1936 volvería a Arequipa, esta vez a Mollendo, a tomar un barco rumbo a Viña del Mar en Chile donde realizó una exposición retornando a Arequipa en junio del mismo año. En febrero de 1947 Martín Chambi viajó, junto a su familia, a Arequipa por motivos de salud y entretenimiento. En enero de 1966 realizó un pequeño viaje a la ciudad blanca y en enero de 1967 realizó una exposición individual con fotografías realizadas en la ciudad entre los años 1912 y 1917. El cariño de Martín Chambi por Arequipa se vio reflejado en una entrevista concedida en los años sesenta a un diario arequipeño, la nota de prensa es custodiada por el Archivo Martín Chambi, donde en palabras de Martín: “Mi arte es arequipeño porque aquí aprendí a retratar y a tomar paisajes. Mi esposa y mi hija Celia esposa de Teófilo Allaín son arequipeñas. Por eso quiero mucho esta tierra y algún día vendré a vivir a ella”.